农历二月十九是观世音菩萨圣诞吉日,这一传统在汉传佛教中延续了上千年，据《编年通论》记载，唐代律师道宣曾问天神观音菩萨的来历，天神答称菩萨于过去无量劫前已成正觉，号正法明如来，为度众生倒驾慈航示现菩萨身，二月十九被认定为菩萨诞辰，民间从宋代起就有在这一天进香、放生、吃素的习俗。
在江浙一带,不少寺庙从二月十七就开始举办法会，到十九当天凌晨达到高峰，普陀山作为观音道场，每年这一天会迎来数万香客，码头从凌晨三点就排起长队，福建、广东的民间则习惯在门前摆香案，供上三样水果和两盏油灯，灯要从前一晚点到次日清晨，寓意续佛慧命、照破无明。
这个日子在民间也叫“观音开库”，传说菩萨在这一天打开财库济贫，香港、澳门的一些老字号商铺至今保留着二月十九“借库”的仪式，信众写借库疏文，年底再“还库”，形成一套完整的信用伦理，撇开信仰层面，这套仪式其实在教人量入为出、有借有还。
如果打算去寺院参加法会,提前一天打电话客堂确认时间最稳妥，多数寺院二月十九的普佛从早上四点半或五点开始，持续约两小时，中间有绕佛、拜愿环节，穿海青或素色宽松衣服，不要穿短裙、拖鞋，进殿后手机静音，站的位置男众在左、女众在右，这是基本规矩。
在家供灯更灵活,准备两盏酥油灯或植物油灯，没有的话用红色玻璃杯装食用油加棉芯也行，供桌朝窗，灯放菩萨像两侧，中间供一杯清水、一盘水果，点灯时念“愿此灯明，照破众生无明黑暗”，然后静坐五分钟，观察灯焰的晃动，把心念收回来，灯油燃尽后擦净灯杯，下次继续用，不必每次都买新的。
供灯的数量不必攀比,有人点七盏，有人点一盏，功德不在数量在诚心，经典里说“一灯能除千年暗”，重点在灯象征的觉性，如果和家人同住，提前沟通好烟雾问题，阳台或厨房通风处也是可以的，实在不方便点明火，用电子莲花灯代替，关键是每天花三分钟面对灯光反省一次今天的言行。
二月十九放生的传统很普遍,但放生有讲究，不要买外来物种，比如巴西龟、清道夫鱼，放下去会破坏本地生态，去菜市场买即将被杀的鲫鱼、泥鳅、螺蛳，就近放到干净河流或湖泊，放之前念三遍“南无观世音菩萨”，然后轻轻倒入水中，不要高空抛掷，冬天放生注意水温差，先用容器在河边漂十分钟再倒。
吃素一天比放生更直接,如果平时无肉不欢，可以从二月十九这天开始尝试“六斋日”，即每月初八、十四、十五、廿三、廿九、三十吃素，素菜不一定寡淡，香菇、豆腐、笋干、胡萝卜炖一锅，加点酱油和冰糖，比很多荤菜鲜，早餐用红豆、花生、红枣、桂圆煮粥，补气血又不油腻。
有人担心吃素营养不够,其实豆制品补蛋白，深绿色蔬菜补铁，芝麻酱补钙，搭配全谷物就够了，如果当天有应酬推不掉，吃锅边素也行，点菜时选清炒时蔬、凉拌豆腐、菌菇汤，肉菜放远一点，关键是这一天提醒自己少造杀业、多护生命，而不是执着于形式上的完美。
很多人二月十九去寺院拜了、灯也供了、素也吃了，第二天就回到老样子，这样当然也有功德，但可惜了，观音菩萨的“慈悲”不是一年一次的仪式，是每天对家人少发一次脾气、对同事多帮一个忙，可以试着在手机备忘录建一个“慈悲清单”，每天记三件小事：今天有没有耐心听人把话说完、有没有随手帮陌生人扶门、有没有对快递员说谢谢。
更具体的做法是持诵“南无观世音菩萨”圣号，不用盘腿打坐，走路、等车、洗碗时都可以念，不用计数，念到心静下来为止，如果杂念太多，就听自己念的声音，一个字一个字听清楚，每天五分钟，坚持一个月，你会发现遇到堵车、排队时没那么焦躁了。
二月十九这天还可以做一件“舍”的事，整理衣柜，把半年没穿的衣服洗干净捐掉；清理书架，把不会再读的书送给社区图书馆；或者只是把冰箱里快过期的食物认真做成一顿饭，不浪费，舍掉多余的东西，心才有空间装别人的苦，观音菩萨千手千眼，我们做不到千手，但可以做到两只手常伸出去帮人。
观世音菩萨圣诞吉日说到底是一个提醒：每个人心里都有一盏慈悲的灯，二月十九点灯、吃素、放生，是借外相点亮内相，过了这一天，把灯移到心里，把素吃到日常，把放生变成随手护生，下次再遇到有人需要帮助，你就是那盏灯。